Deuil périnatal : en Martinique, des familles transforment leur douleur en engagement
Comment trouver les mots pour parler d’un enfant qui n’a pas eu le temps de grandir ? Comment accompagner les parents, les frères et sœurs, mais aussi les professionnels confrontés à cette perte ? En Martinique, l’association ZETWAL AN SYEL, née d’une histoire familiale douloureuse, s’attache à briser le silence qui entoure le deuil périnatal.
D’une épreuve intime à un engagement collectif
Tout commence en 2018, avec la perte d’un enfant. Puis survient un autre drame, celui d’une amie proche, elle aussi confrontée à la mort de son fils. De ces expériences naît une conviction : aucune famille ne devrait avoir à traverser seule une telle épreuve.
Mathilde et Antoine décident alors de transformer leur douleur en engagement. Leur association, implantée en Martinique, accompagne aujourd’hui les parents endeuillés, les couples, les fratries et les familles qui envisagent une nouvelle grossesse après la perte d’un enfant.
Mais son action dépasse le seul soutien psychologique. Elle entend également rapprocher les familles et les professionnels de santé, améliorer les pratiques d’accompagnement et faire reconnaître une souffrance encore trop souvent reléguée au silence.
Car le deuil périnatal demeure un sujet difficile à aborder. Comment parler d’un enfant que l’entourage n’a parfois jamais connu ? Comment reconnaître pleinement la parentalité de ceux qui ont perdu leur bébé ? Et comment permettre aux proches de trouver leur place dans cette histoire interrompue ?
En Martinique, des réalités sanitaires et sociales préoccupantes
Le contexte martiniquais donne à cet engagement une dimension particulière. Selon les chiffres évoqués par Antoine Minoton, la mortalité périnatale serait sensiblement plus élevée en Martinique que dans l’Hexagone : des taux de 10 pour 1 000 contre 3 pour 1 000.
Plusieurs facteurs sont interrogés : les inégalités d’accès aux soins, les disparités territoriales, la précarité et les expositions environnementales, notamment aux pesticides.
Dans certaines zones de Martinique, notamment dans le Nord-Atlantique, l’éloignement des structures de soins et les difficultés d’accès aux sages-femmes peuvent compliquer les parcours d’accompagnement.
À ces obstacles s’ajoutent les réalités sociales. Comment prendre le temps de vivre son deuil lorsqu’il faut retourner travailler immédiatement ? Comment faire valoir ses droits lorsque l’on occupe un emploi précaire ou non déclaré ?
Autant de situations qui rappellent que le deuil ne se vit pas indépendamment des conditions matérielles et sociales d’existence.
Pour tenter de réduire les ruptures dans les parcours, l’association a initié un comité interservices réunissant notamment l’Agence régionale de santé, la CAF, la Collectivité territoriale de Martinique et le CHU. L’objectif est de mieux coordonner les acteurs et d’éviter que certaines familles ne restent sans accompagnement.
Six histoires pour parler aux enfants de l’indicible
Parmi les initiatives portées par l’association, un projet occupe une place particulière : la création d’un album jeunesse consacré au deuil périnatal – Konstelasyon – Histoires d’étoiles et de cœurs.
L’ouvrage rassemble six histoires écrites par quatre familles. Chacune raconte, à sa manière, l’absence, le souvenir, les interrogations et les émotions qui accompagnent la perte d’un enfant.
L’idée est née d’un constat simple : les enfants posent des questions sur la mort, mais les adultes ne savent pas toujours comment leur répondre.
Faut-il leur dire que le bébé est parti ? Qu’il dort ? Qu’il reviendra peut-être ?
Pour les porteurs du projet, ces formulations, souvent utilisées dans l’intention de protéger, peuvent entretenir la confusion. Il importe au contraire de trouver des mots justes, adaptés à l’âge de l’enfant, sans nier la réalité de la mort.
L’écriture du livre a elle-même constitué une aventure humaine. Certaines familles, malgré leur intérêt, n’ont pas pu aller jusqu’au bout de leur participation, tant l’exercice ravivait des émotions douloureuses. Mathilde et son époux ont alors choisi de contribuer personnellement à plusieurs récits.
Accompagnés dans le travail d’écriture et d’illustration, les participants ont également souhaité inscrire certaines histoires dans la culture martiniquaise, notamment à travers les traditions locales.
Présenté à l’occasion de la journée internationale de sensibilisation au deuil périnatal, le 15 octobre 2026, l’album a bénéficié d’un lancement associant notamment l’ARS et la CAF.
Et ses premiers lecteurs ne sont pas uniquement des enfants. Des adultes endeuillés ont également témoigné de ce que cette lecture leur avait apporté.
Un livre destiné aux plus jeunes, qui devient ainsi un support de dialogue entre les générations.
La place des pères, une parole encore trop discrète
L’une des particularités de l’association réside dans l’attention portée aux pères.
Car si la souffrance des mères commence progressivement à être mieux reconnue, celle des hommes demeure souvent moins visible.
Le père est parfois celui qui accompagne, soutient, organise, rassure. Celui à qui l’on demande implicitement de tenir bon. Mais qui prend le temps de l’écouter ?
« La parole des papas n’existe pas », souligne le représentant associatif, reprenant un constat partagé dans ses échanges avec des spécialistes du deuil périnatal.
L’association a donc développé un travail spécifique autour de cette expérience paternelle. Son représentant intervient notamment auprès d’étudiantes sages-femmes en dernière année de formation.
Ces interventions ne se limitent pas à des témoignages. Elles associent expériences vécues, connaissances issues des pratiques professionnelles, éléments juridiques et outils concrets pour améliorer l’accueil et l’accompagnement des familles.
Une équipe pédagogique pluridisciplinaire, réunissant notamment sages-femmes, psychologues et autres intervenants, contribue à cette démarche.
Quand les professionnels sont eux aussi confrontés à la mort
Sages-femmes, gynécologues, psychologues, personnels hospitaliers, mais aussi pompiers : nombreux sont les professionnels susceptibles d’être confrontés à la mort d’un bébé ou d’un jeune enfant.
Or, derrière les gestes techniques, les protocoles et les responsabilités institutionnelles, il existe aussi une expérience humaine.
Pompier professionnel, Antoine connaît cette réalité. Il évoque notamment les interventions d’urgence au cours desquelles ses collègues découvrent le décès d’un très jeune enfant.
Comment annoncer une telle nouvelle ? Comment accueillir les réactions des proches ? Comment accompagner les professionnels eux-mêmes après une intervention particulièrement éprouvante ?
Ces questions soulignent l’importance de la formation, mais également celle des espaces de parole et de réflexion.
L’association organise ainsi des rencontres entre familles et professionnels, des colloques et des assises régionales consacrées au deuil. La dernière édition évoquée lors de notre rencontre a rassemblé environ 150 participants venus notamment de Martinique et de Guadeloupe.
Psychologues, sages-femmes, médecins, juristes et familles y confrontent leurs expériences dans une perspective commune : améliorer la qualité de l’accompagnement.
En Martinique, les rites pour donner une place à l’absence
Notre rencontre avec Antoine a également permis d’aborder la dimension culturelle du deuil.
En Martinique, les traditions funéraires accordent une place importante aux veillées, aux rassemblements familiaux et au temps collectif consacré à la personne disparue.
Antoine, dont la famille possède des attaches à la fois bretonnes et martiniquaises, souligne cette différence dans la manière de vivre la mort.
Là où certaines cérémonies lui paraissent parfois rapides dans l’Hexagone, la tradition martiniquaise ménage davantage de temps à la présence des proches, aux souvenirs et aux échanges.
Ces rites ne suppriment évidemment pas la douleur. Mais ils peuvent offrir un cadre collectif à une expérience profondément intime.
Dans le cas du deuil périnatal, cette question prend une résonance particulière : comment donner une place à celui qui a parfois si peu vécu, mais dont l’existence a déjà profondément transformé une famille ?
La devise de l’association Zétwal An Syel
« An bouji limen pa ka pèd limyè si i ka sèvi limen an lot » – « Une bougie allumée ne perd pas sa lumière si elle sert à en allumer une autre ».
